這一章開頭談到謙虛這種美德，現(xiàn)在是論述勤奮的美德。我認(rèn)為，勤奮也是我們應(yīng)該重新思考、重新召回的精神品格。
近代以來，尤其是第二次世界大戰(zhàn)以后，勞動這一行為的意義和價值，被過度的“唯物化”了。勞動的最大目的是獲得物質(zhì)的富裕，因此，所謂工作，變成了付出時間獲取報酬的手段。我們已經(jīng)習(xí)慣了這種思維方式。
既然勞動是為了獲取金錢報酬而不得不干的苦差事，那么少勞多得，工作盡量要輕松， 鈔票盡量要多拿，這種想法就變得“很合理”，似乎天經(jīng)地義。這樣的勞動觀蔓延到整個日本社會，甚至滲透到教育機(jī)構(gòu)。
但是，教師對成長期兒童的人格塑造具有舉足輕重的影響，教師必須幫助指導(dǎo)孩子們健康成長。因此，教師這個職業(yè)，超越單純勞動的概念，教師應(yīng)該以自己的整個人格去面對和影響學(xué)生。教師是一種尊貴的職業(yè)，是所謂“圣職”。
但是現(xiàn)實，老師們自己拋棄了這種自豪感，認(rèn)為自己不過是一個勞動者，不過是機(jī)械地向?qū)W生傳授知識，不過是出賣自己的時間來換取報酬。他們貶低自己的作用和地位，失卻了為人之師的尊嚴(yán)和真誠。現(xiàn)在教育荒廢，連課堂紀(jì)律都形同虛設(shè)，我認(rèn)為直接原因就在這里。
在經(jīng)濟(jì)高速增長期，我們還保留了勤奮工作的精神。但后來歐美批評日本勞動過頭，應(yīng)該增加休閑時間。日本從官方到民間，連忙做出調(diào)整，縮短工作時間，增加節(jié)假休息日。
有一個時期，社會形成一種風(fēng)氣，把熱情工作看成了罪惡。到現(xiàn)在勤奮的價值仍然低得可憐。歐美派的勞動觀認(rèn)為，休閑才能孕育精神的富裕。對此，我無意否定，但對西方這類價值觀無批評地全盤接受，輕視勞動價值的做法，我認(rèn)為是大錯特錯了。
同樣，僅僅把工作當(dāng)成獲取生活食糧的物質(zhì)手段也是錯誤的。前面我已經(jīng)講過，工作蘊(yùn)含著磨煉心志、提升人格等精神方面的意義。過去的日本，或者說東方，曾經(jīng)很重視勞動所伴隨的精神價值—把勞動看作塑造人性的精進(jìn)的道場。
第二次世界大戰(zhàn)后統(tǒng)治日本的盟軍最高統(tǒng)帥麥克阿瑟，圍繞遠(yuǎn)東政策，在國會作證時，提到了日本人的勞動觀。他說，日本所擁有的勞動力的質(zhì)和量，無論在哪個方面都非常優(yōu)秀，不亞于世界上任何國家。而且日本的勞動者認(rèn)為，相對于玩樂，工作更能讓人感受到幸福。就是說，麥克阿瑟認(rèn)為，日本人找到了“勞動的尊嚴(yán)。”
過去，我們?nèi)毡救嗽?jīng)非常珍視勞動的意義和價值，懂得勤奮工作能夠產(chǎn)生自豪感，帶來精神的富足，甚至可以感受到整個人生的意義。
較之玩樂，勞動更能讓人快樂——這種精神的感受：簡單勞動也能鉆研改進(jìn)，體會其中的興味——這種工作的技巧；不是被迫的、被動的工作，而是自己作為工作的行為主體發(fā)揮作用——這種勞動的智慧；我們?nèi)毡救舜_確實實曾經(jīng)擁有過。
過去擁有，現(xiàn)在卻喪失殆盡。從前日本人的勞動觀中所蘊(yùn)含的珍貴意義，難道不值得我們重新審視嗎？
人在工作中成長。為了提升心性、豐富心靈，需要全身心投入到工作之中。這樣做，自己的人生就會更加美好，更加幸福。
摘自《稻盛和夫《活法》》